Não vá supor-se que se trata de fantasia de qualquer devoto que, saindo da vulgaridade, cumprisse promessa feita, adornando a imagem do Santo com insígnias militares lavradas em oiro fino.
Santo António tem um posto elevado no Exército Português. É tenente-coronel.
O glorioso taumaturgo nasceu em Lisboa aos 15 de Agosto de 1195.
Fernando de Bulhões - que viria a ser o grande Santo António - tinha sangue real e descendia duma nobre família de guerreiros. É certo que o Santo, entregue desde a mais tenra idade à vida religiosa, nunca pegara numa espada, nem sentira o peso duma armadura.
Portanto, quem poderia prever que o pacífico Santo António de Lisboa, após uma penosa existência de sacrifício, sempre metido numa piedosa humildade, a pregar aos ímpios a palavra de Deus, viria a ser um santo guerreiro como S. Tiago ou S. Jorge ?
Saiba-se, no entanto, que em 24 de Janeiro de 1688, um alvará de D.Pedro II dava Santo António como tendo assentado praça no 2º regimento de infantaria de Lagos.
Quinze anos depois, o Santo era promovido ao posto de capitão, como consta dos respectivos registos. A devoção dos soldados pelo glorioso taumaturgo era tão fervorosa, que nas casernas do quartel não havia caixa nem mochila que não tivesse a imagem de Santo António.
Este culto arreigou-se tão profundamente, que depressa chegou a Cascais, entrando no quartel de infantaria nº 19.
Santo António foi herói da Guerra Peninsular. Tendo acompanhado aquele regimento, tomou parte em todos os combates desde 1810 a 1814.
Dele nos fala o major Augusto Carlos de Sousa Escrivanis, governador da Praça de Cascais, nas « Investigações Históricas do Regimento de Infantaria nº 19».
Depois de descrever a acção do Santo na batalha do Buçaco, travada a 27 de Setembro de 1810, no assalto a Badajoz, nas batalhas da Vitória e em muitas outras, o major Escrivanis narra o projecto concebido pelos mais arrojados soldados francese de aprisionar Santo António. Os franceses conseguiram o seu objectivo, mas uma vez conhecida a prisão o regimento 19 de infantaria cai como se fosse uma avalancha monstruosa sobre os franceses. Momentos depois o prisioneiro era libertado. E a força poderosa que produziu tantos heroísmos dimanou, sem dúvida, de Santo António.
Conta ainda o mesmo ilustre oficial que, em dias de exercícios, o Santo era levado para o pote de água e, ao primeiro toque para formar o regimento, as praças bradavam : « Abona Santo António de Cascais ». Chovendo, não havia exercício, e o Santo era tirado da água e muito festejado.
Não há nisto sombra de irreverência. O culto do taumaturgo não saía diminuído destas usanças ingénuas. O certo é que, sem a imagem de Santo António, o regimento de infantaria nº 19 não teria levado tão longe a sua temeridade. Sentindo-se guiados e protegidos por tão prodigioso comandante, os soldados de Cascais sentiam-se capazes de enfrentar todos os perigos e desafiar a própria morte.
Após a Guerra Peninsular, quando se premiava os feitos dos mais denodados combatentes, Santo António não podia ficar esquecido. Além da honrosa condecoração da Cruz de Oiro nº5, comemorativa da campanha, foi promovido, por distinção ao posto de tenente-coronel.
A corte portuguesa encontrava-se, nessa altura, no Brasil, mas isso não impedia que Santo António obtivesse a sua justa promoção. Mesmo no Rio de Janeiro, o Príncipe Regente assinou o decreto que o elevou ao posto de tenente-coronel de infantaria.
in a revista "A Esfera de Agosto" de 1944
General Kaúlza de Arriaga
(A imagem que se venera na capela da cidadela de Cascais)
(condecoração semelhante á que foi atribuída á imagem acima apresentada)
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